Rose avait juste envie de se terrer dans un tout petit coin et de se cacher derrière un verre de ponch pour le reste de la soirée, jusqu'à ce que CJ soit trop occupée à fanfaronner pour se rendre compte de son absence. La jeune femme pris une énorme respiration avant de franchir la porte des appartements de Julie et ses parents. Ses joues s'empourprèrent instantanément en s'appercevant que des regards se posaient réellement sur elle. Ils ne faisaient pas que la survoler et oublier sa présence, ils la fixaient, sourcils légèrement froncés, avant qu'un éclair de compréhension ne traverse leurs traits et qu'ils la regardent avec des yeux ronds.

- Oh, c'était une très-très mauvaise idée...
- Mais non ! Tu es très bien. Allez, et ne te défile pas !

Ce fut les dernières paroles de sa soeur, déguisée en maître nageur aguicheuse, avant de disparaitre dans la foule et de faire des grands sourires à tous ceux qu'elle croisait. Rose resta figée à l'entrée quelques instants, ne sachant comment agir. Les regards refusaient de se détourner et elle aurait tout donner pour se retrouver comme avant. Mais, compte tenu de sa tenue de la soirée, l'ancien costume de cheerleader de sa soeur, elle ne passait pas inaperçue. L'ensemble épousait la moindre de ses formes, au contraire de ses habituels chemisiers amples et ses jeans droits, et la mini-jupe, qui ressemblait plus à un sous-vêtement qu'autre chose découvrait dans son intégralité ses jambes nues. Pour courronner le tout, elle tenait deux affreux pompoms rouges qu'elle s'empressa de nouer à son poignet afin de ne plus avoir à les tenir.

En s'avançant doucement dans le grand salon, elle repéra la silhouette familière de Roméo Montague, que son masque ne cachait absolument pas, et Rose fit un violent écart sur le côté afin d'éviter qu'il ne la repère, ou pire, ne la reconnaisse. Elle avait déjà du mal à assumer son apparence, ainsi vêtue, ce n'était pas pour assumer devant toute sa famille réunie, les avances d'un jeune homme inconstant dont seul l'idée d'obtenir une nuit dans les draps de l'ennemi le faisait jubiler.

Profitant qu'un serveur passait à ses côtés, la jeune femme se saisit du premier verre qui passait sous sa main, afin de se concentrer sur son contenu, et pouvoir le fixer sans éveiller la curiosité des invités. Pas de chance pour la jeune femme, il s'agissait de champagne, et elle qui ne touchait jamais à l'alcool du se résoudre à y tremper les lèvres afin de garder contenance.

- Hey CJ ! Comment tu v...

Un jeune homme éméché, dont l'âge avoisinait les 25 ans et dont les dents étaient d'une blancheur trop impressionante pour être vraie, venait de l'accoster. Malgré l'alcool, il se rendit vite compte qu'il ne s'était pas adressé à la bonne personne, sans toutefois être sur de ce qu'il voyait.

- Désolé, euh...
- Rose. Sa so-oeur.
- Ah okay ! Salut soeur-de-CJ !

Au moins, certaines choses ne changeaient pas tout à fait, pensa Rosaline lorsque le jeune homme s'éloigna sur un sourire qui ne lui était déjà plus adressé.

- Alors on tente de recapturer les années de gloire perdues, chère cousine ? Joli costume.

- Oh, Rose !

Comme tous les autres, Darren s’était laissé prendre au piège d’une jupe courte et l’avait confondu avec son aînée. Son regard se perdait maintenant sur la courte longueur et l’étroitesse de sa jupe, et elle pouvait d’ici deviner ses pensées. Comme celles de tous les autres invités de cette salle, qui la comparaient soit à son aînée, soit désapprouvaient ce retournement de situation. Rosaline Capulet devait rester à jamais rangée dans la classe des jeunes filles qui ne font pas de vagues, ils n'étaient pas près à s'intéresser plus longuement à elle.

- CJ sait-elle que tu as fait acquisition de ce qui est témoin de ses années de gloire ?
- Son idée.

De moins en moins à son aise dans cette soirée, ses réponses s'en faisaient ressentir et elle n'éprouvait que l'unique désir de se justifier sur ce costume innaproprié avant de s'enfuir et de retourner dans l'endroit bien plus sur qu'était sa chambre. La jeune femme préférait de loin qu'on l'ignore plutôt qu'on ne la juge.

- Tu le portes vraiment bien.

Rose acquiesça à la politesse d'usage. Jamais Darren ne se serait permis de lui faire une remarque négative sur son costume devant elle. Il respectait le code et la politesse des Capulet à la lettre et l'avait toujours fait. Elle aurait pu venir à ce bal vêtue d'une toile de tente qu'il lui aurait fait le même compliment. Sur le même ton, elle lui donna la réplique.

- Merci. Tu n'es pas-pas mal non plus.

Le regard de Rose se perdit à cet instant là dans la foule autours d'eux, et elle repéra par dessus l'épaule de Darren, sa cousine, Juliet. Elle portait un costume tout à fait à son image et à sa mesure, et, le jeune ange semblait voleter aux côtés de celui que Rose avait reconnu comme étant Pâris Hasting. Le bal avait une toute autre portée pour Juliet que pour Rose, ce soir, sa cousine devait faire la rencontre de celui que ses parents voyaient comme son futur époux, et Rose avait longtemps refusé de venir à ces bals en pensant qu'ils n'étaient qu'une occasion pour les Capulet de trouver des prétendants à leurs filles. CJ était celle qui resistait le mieux à ce genre de pression depuis le temps qu'elle se rendait à la fête annuelle de la famille, souriant simplement aux nombreux jeunes hommes que la famille lui présentait, avant de s'éclipser pour finir la nuit avec un parfait inconnu.

- Juliet est splendide.

Elle observa Darren se tourner vers la piste de danse pour suivre son regard, et attendit qu'il reporte son attention sur elle. La jeune femme évitait le plus possible de prêter attention à son interlocuteur. Si elle le faisait, elle perdrait de plus en plus ses moyens et la soirée serait encore plus un désastre qu'elle ne l'était déjà. Rose se concentrait sur tout plutot que le costume de son cousin, ou son masque qui mettait en valeur ses yeux, ou sur le fait qu'il lui parlait à elle plutot qu'à n'importe qui d'autre. Alors que les yeux de la jeune femme se baladaient partout ailleurs, et qu'elle devait lui donner l'illusion de l'ignorer royalement, Rose repéra pour la deuxième fois de la soirée, Romeo Montague, cette fois ci, bien plus près que la dernière fois et ses yeux s'ouvrirent sous la surprise.

- Oh non !

Heureusement pour elle, il lui tournait le dos, cependant, en un quart de seconde il pourrait se retourner et la repérer dans le bal, et il fallait à tout prix qu'elle évite cela. Son costume faisait déjà assez de tapage, elle n'allait pas rajouter un Montague à son affreuse soirée.

- Je dois y al-aller. Tout ceci est ridicule. Roméo, le bal, le cos-costume. Nos parents. Je n'ai rien à faire ici. Excuse moi. CJ est plus loin.

Bousculant une vieille femme habillée dans une tenue encore plus provocante que le déguisement de maître nageuse de CJ, Rose détala le plus vite possible vers la sortie de l'appartement.

La sortie n’était qu’à quelques pas encore, et enfin, Rose allait pouvoir s’échapper de cette enfer de fête. Tant pis pour son père, pour sa sœur, pour sa famille, elle ne pouvait se forcer plus à rentrer dans un moule qui ne lui convenait pas. Elle les aimait, mais elle n’était pas une pompon girl, pas une fille qui aimait les bals masqués, pas une fille qui aimait la compagnie, pas la fille idéale de la maison Capulet, c’était certain. Malheureusement pour Rose, une main vint arrêter brusquement sa course folle et elle se retourna vers l’une de ses professeurs de littérature de l’Université. Quelque peu soulagée de retrouver un visage familier, mais rassurant cette fois, ses traits se décrispèrent quelque peu.

- Oh, Mademoiselle Capulet ! J’espérais vous croiser ici. Vos parents se sont surpassés pour cette fête, tout à fait charmante.

Rose ne releva pas le fait que ce n’était pas ses parents qui avaient organisé ce bal, et sourit d’un air entendu pour accepter le compliment. Elle ne s’était pas imaginé croisé des personnes comme son professeur de littérature du Xxème siècle à un pareil bal, mais apparemment tout Verona Beach était convié en ces lieux, tous, sauf Romeo Montague, qui s’était invité seul.

- Bonne soi-soirée professeur ?
- Excellente ! Savez-vous que j’ai rencontré mon mari au Bal des Capulet du temps de vos grands parents ? Les fêtes de votre famille sont toujours extraordinaires.

Plus son professeur lui tenait d’éloges sur sa famille, plus l’estime que Rose avait d’elle descendait. De plus, elle se demandait si elle lui attribuait de bonnes notes juste pour recevoir un carton d’invitation. Il aurait été inutile qu’elle s’inquiète pour cela, personne ne s’intéressait à la réussite scolaire des jeunes femmes dans cette famille. Brusquement, arrivé de nulle part, un jeune homme vint se placer aux côtés de son professeur. Plus d’une vingtaine d’années, grand et brun, il lui adressa un sourire sans pouvoir retenir son regard de glisser sur ses jambes d’un air satisfait.

- Rosaline, laissez moi vous présenter Joseph, mon filleul. Il a déjà beaucoup entendu parler de vous, d’ailleurs. Votre costume de cheerleader du lycée vous va toujours à merveille d’ailleurs !

Il n’en fallu pas plus pour que Rose réalise que le jeune homme avait surement du entendre parler de sa sœur, et que sa marraine essayer tout bonnement de lui trouver une jeune prétendante afin de perpétuer une tradition familiale. Brusquement, la gêne refit son apparition et Rose jeta un regard envieux à la porte, située à quelques mètres à peine.

- Merci…

Elle répondit cependant poliment aux compliments infondés de l’invitée. Dans la foule, Rose repéra son cousin, qui avait à peine bougé et qui la fixait, amusé. Suppliante, elle appuya son regard, espérant qu’il saisisse le message et vienne l’aider à sortir de cette situation embarrassante. A la place, il éclata de rire et haussa les épaules et Rose se sentit plus seule que jamais. Elle chercha cependant un visage familier dans le reste des invités, mais personne qu’elle aurait pu connaître de près ou de loin.

- Accepteriez vous d’accorder une danse à Joseph, Rosaline ?
- Je…
- Ah , te voilà !

Les deux invités tournèrent simultanément leur visage vers le nouvel arrivant, curieux et surpris de l’intrusion.

- Ne me dis pas que tu as oublié que tu me devais une danse.

Sans plus attendre, il glissa sa paume dans celle de Rosaline, provoquant un mélange de gêne et d’euphorie quant à ce contact inespéré avec celui qui l’obsédait depuis des années. A partir de cet instant, elle n’écouta plus rien de ce qu’il pouvait se dire entre les trois autres personnes, trop concentrée sur cette main chaude, qui serrait la sienne. Elle n’aurait pas pu imaginer ce contact différemment. La poigne était ferme, tenant réellement la petite main dans la sienne, mais cependant assez souple pour qu’elle ne se sente en aucun cas prisonnière. La main de Darren était juste tiède, et leurs deux températures se mariaient à merveille. Quelques secondes plus tard, elle sentit que la main la guidait plus loin, vers un autre recoin de la grande salle, et Rose avait complètement oublié son désir de s’enfuir. Elle ne se rendit compte que lorsqu’il l’enlaça, qu’ils étaient désormais sur la piste de danse. Son corps réagit par un léger sursaut, lorsque la main libre de son cousin vint se poser sur sa hanche et qu’il rapprocha leurs deux corps, de manière experte. Rose n’était nullement surprise qu’il sache si bien danser, dans la famille, on assignait des cours de danse dès le plus jeune âge, afin qu’ils représentent dignement leur nom dans n’importe quel cas de figure. Ainsi, les enfants savaient tous danser, parlaient plusieurs langues souvent, et jouaient de la musique ou étaient de bons sportifs. Ce genre d’exigences venaient avec le fait de s’appeler Capulet, et Rose n’aurait jamais imaginé qu’un jour, elle puisse réellement profiter d’une pareille exigence en dansant avec Darren.

Une balade résonnait doucement dans la pièce, après l’euphorie précédente de l’arrivée des invités, et les couples évoluaient lentement dans la salle. En réalité, assez peu de personnes dansaient, la plupart ne tenant plus vraiment sur leurs pieds pour suivre des pas précis, et ils écoutaient religieusement la douce voix de la chanteuse. Darren la guidait fermement, il prenait son rôle de meneur au sérieux, et sa cousine ne faisait que suivre les pas, comme elle l’avait appris il y a des années. Ils n’avaient pas de difficultés à évoluer ainsi, guidés tous les deux par un rythme et des pas précis.

- Merci d’être venu m’aider.

La petite voix de Rose les avaient quelque peu sorti de leur concentration, mais n’avait évidemment provoqué aucun faux pas. Ils évoluaient toujours avec grâce, mais plus en silence désormais. La jeune femme avait chuchoté, souhaitant que lui seul puisse entendre ses paroles puisque le calme régnait désormais dans le salon.

- Gageons que je prends plaisir à te sortir des situations les plus embarrassantes.

La jeune femme baissa les yeux en acquiesçant. Elle se souvenait parfaitement qu’il était déjà intervenu,
quelques jours plus tôt à l’Université, afin de récupérer son journal qui lui avait été subtilisé, et faire taire les jeunes gens qui se moquaient un peu trop ouvertement de la demoiselle. Rose l’avait déjà remerciée pour cela, et il fallait croire que les paroles qu’elle lui répétait le plus depuis qu’il avait décidé de lui adresser la parole était des incessants merci. D’ordinaire, elle se débrouillait seule, et plutôt mal, pour se sortir des situations embarrassantes, et il était réellement agréable d’avoir quelqu’un pour l’aider dans ce genre de cas.

La main de Darren l’incita à faire un tour sur elle-même et elle s’exécuta sans broncher, le professeur de danse qu’avait eu CJ et Rose avait toujours souligné à quel point Rose était une parfaite danseuse féminine car elle ne cherchait jamais à s’imposer ou à contrôler la danse, contrairement à son aînée. Pour une fois que la jeune fille était meilleure que sa sœur dans une catégorie, Rose avait mis pas mal d’énergie durant sa jeunesse à apprendre et maîtriser parfaitement les danses de salon. Aujourd’hui, après avoir exécuté un tour sur elle-même parfait, elle fit cependant un écart, et déplaça légèrement ses pieds afin de revenir plus près de son partenaire. Mouvement infime, imperceptible qui pouvait passer pour une simple erreur, et qui faisait que désormais, Rose avait réussi à se coller au torse de son cousin. Plus proche physiquement qu’ils ne l’avaient jamais été, la jeune femme constata que son cousin ne la repoussa pas, ou ne rétablit nullement la distance d’origine. Elle sentit juste la prise se resserrer autours de sa taille alors qu’ils valsaient, et elle glissa sa main libre contre son torse avant que ses doigts ne virent se glisser autours du cou du jeune homme. Elle ne savait pas trop pourquoi elle agissait ainsi, et ne réfléchissait pas réellement au fait que sa conduite était totalement inappropriée. Pour une fois dans sa vie, Rose ne réfléchissait pas aux conséquences de ses actes ou à ce qu’allaient penser les autres, elle agissait simplement, guidée par le fait que Darren ne la repoussait pas.

- Tu n’as pas à me remercier, Rose, souffla-t-il.

Son souffle s’était perdu sur le front de la jeune femme, désormais, elle avait plus l’impression d’être enlacée que de danser, seuls leurs pieds suivaient le rythme de la musique, alors que leurs bustes étaient collés dans une étreinte. Le regard de Rosaline s’égara quelques secondes dans la foule, alors qu’elle déposait doucement son visage près de sa main, dans la nuque du jeune homme. Quelques couples dansaient à leurs côtés, mais il n’y avait plus aucune trace de Juliet et son prétendant. Les invités s’étaient rassemblé autours de la piste de danse et les murmures avaient repris. Rose se crispa légèrement lorsqu’elle observa de nombreux regards posés sur eux, mais ne changea pas de position pour autant. Il y avait peu de choses en ce monde que la jeune femme pouvait assumer sans flancher, et son attirance pour Darren n’en faisait certes pas partie, mais elle savait pertinemment qu’en cet instant, elle ne faisait rien de mal. Alors qu’ils tournaient sur eux-mêmes, Darren souffla.

- Danser avec toi n’est aucunement une corvée, crois-moi.

Ses lèvres laissèrent échapper un léger sourire, et son regard fut happé à ce moment précis par celui de son père, qu’elle n’avait pas encore vu de la soirée. Il l’observait de loin, tranquillement, avec son éternel regard bienveillant. Rassurée, la jeune Rose lui offrit son plus large sourire et, sur un clin d’œil, William la laissa danser en charmante compagnie en s’éclipsant pour rejoindre d’autres invités. Le regard de Rosaline se posa alors sur leur mains, jointes, près de son visage. Sa main à elle semblait faire à peine la moitié de celle de Darren, et pourtant elle trouvait le tableau très équilibré. Le pouce du jeune homme vint caresser l’extérieur de sa main dans un mouvement circulaire alors qu’elle se faisait cette réflexion. La jeune femme fut surprise, s’il ne l’avait pas repoussé, il ne l’avait en aucun cas encouragé à poursuivre de telles manœuvres, et bien que sa caresse fut minime, elle fit sourire la jeune femme.

Quelques secondes plus tard, elle sentit Darren se crisper brusquement sans comprendre, et il s’écarta prestement d’elle. Surprise, elle lui adressa un regard d’incompréhension, avant de réaliser que la musique s’était simplement arrêté, et compte tenu de trop nombreux regards sur eux, ils ne l’avaient pas réalisé au bon moment. Son cousin s’éclairci la gorge pour reprendre contenance. Le charme était rompu, et il était clair que Darren n’était pas du tout à son aise. Pour sauver les quelques apparences qu’il restait encore, Rose lui adressa un pâle essai de sourire et déclara d’une voix qu’elle tenta de rendre claire et audible pour le plus grand nombre.

- Merci pour la danse, Darren.

Ils restèrent en face de l’autre quelques secondes, respectant toutes les convenances d’un bal de cette envergure, et Darren lui fit un léger signe de tête, au revoir informulé, en se dirigeant vers la foule. Au passage, elle cru pourtant entendre un murmure près de son oreille, à peine perceptible, qui lui intimait de le suivre. Rose resta plantée là, persuadée d’avoir rêvé et que c’était son imagination tordue qui lui avait soufflé ce qu’elle mourrait d’envie d’entendre. Puis, saisie d’un doute, elle se retourna brusquement et suivit la trajectoire que son cousin avait emprunté quelques secondes plus tôt. Elle ne perdait rien à avoir le cœur net. Ses pupilles fouillèrent la foule d’invités condensés et elle repéra rapidement le costume noir et les cheveux blonds de Darren, une dizaine de pas devant elle. La jeune femme augmenta le rythme de ses pas, se félicitant intérieurement de ne pas avoir cédé aux menaces de sa grande sœur en portant de hauts talons. Elle vit son cousin se retourner légèrement et suivre son avancée dans la foule, et, saisie d’un sentiment de brusque légèreté, se rendit compte qu’elle n’avait nullement rêvée, et qu’il lui avait bel et bien murmuré de la retrouver. La question en suspend sur ses jolies lèvres roses était : Pourquoi ?

Elle ne chercha pas plus à y répondre et avança à bonne distance de Darren sans jamais perdre sa trace. Sur sa gauche, elle entendit quelques voix tenter de l’alpaguer mais, concentrée, elle ne pris pas vraiment la peine d’y répondre. Dans le meilleur des cas, les gens penseraient qu’il s’agissait de CJ. A peine quelques secondes après, la jeune femme avait perdu de vue son cousin, et se mordait la lèvre en fouillant la salle du regard, immobile. Il avait suffit de deux secondes d’inattention et Rose était complètement perdue. Regardant autours d’elle, elle se rendit compte qu’ils s’étaient éloignés tous deux, près des suites parentales. Elle qui connaissait bien l’appartement de sa cousine Juliet, pour y passer une grande partie de son temps, savait qu’ils étaient à l’opposé de la chambre de la jeune femme. Plus loin dans le couloir, se trouvait la chambre de Lady Capulet, et son petit salon personnel, joint au bureau de Monsieur. Les fenêtres extérieures donnaient bien évidemment sur la piscine privée de la famille. Ils avaient quitté depuis un moment la grande salle de Bal délimitée par une immense alcôve en bois, et ce fut là que Darren apparu, droit et concentré, appuyé sur l’immense porte. Soulagée quelques instants, Rose alla le rejoindre en quelques pas. Il saisit sa main de nouveau dans la sienne et la jeune femme se rendit compte que ce contact chaud lui avait manqué, elle qui était pourtant si peu tactile.

Sans broncher nullement, elle le suivit alors qu’il l’entraînait en courant dans les longs corridors de la résidence, vers un endroit où, elle l’espérait, ils seraient seuls. Rose ne réalisait rien de l’instant, bercée par ce doux moment qu’elle ne cherchait en aucun cas à analyser, de peur qu’il ne s’évapore brusquement. Finalement, il s’arrêta et attira la jeune femme contre lui.

- Accorde moi une autre danse.

Elle lui sourit. D’un sourire franc et entier qu’elle n’avait jamais du lui offrir auparavant. Ses yeux se dérobèrent tout de même vers le sol, se fixant sur leurs mains jointes pour ne pas perdre contenance, mais la commissure de ses lèvres resta la même, pendant que ses joues se teintaient de nouveau de rose. Rose suivit distraitement le mouvement lorsque le jeune homme la fit tourner sur elle-même dans le couloir pour la rapprocher de lui et coller leurs deux corps. Les yeux toujours bas, Rose ne pu s’empêcher de noter le décalage entre leurs deux costumes. Jamais un homme si bien habillé ne danserait avec une pompon girl d’ordinaire. Sa jupe était trop courte et il était rare de croiser une danseuse en baskets blanches. Cependant, ils s’accordaient bien malgré le contraste. De toute façon, ce costume représentait bien plus CJ qu’il ne la représentait elle.

Alors que cette pensée s’insinuait dans son esprit, elle se figea. Ses pieds ne suivirent plus les mouvements lents du danseur, qui gardait le rythme de la musique qu’ils entendaient à peine, en bruit de fond. Elle releva ses pupilles inquiètes vers le jeune homme et recula d’un pas. Lui, semblait surpris par sa réaction et son expression le reflétait.

- Ton intérêt… Ce-ce n’est pas, le costume ? Par-parce que ce n’est pas moi. Si… Si tu veux une-une pompon girl, ce n’est pas moi.

La jeune femme s’était mordue la lèvre et avait baissé les yeux sur ses dernières paroles. Plus elle y réfléchissait, plus l’ensemble prenait un sens qui lui déplaisait grandement. Le soudain attrait qu’elle produisait chez Darren, et qui se traduisait surtout physiquement par le rapprochement plus que notable entre les deux êtres, concordait avec l’arrivée de cet insupportable costume de pompomgirl. Peut être n’était il intéressé que par le côté un peu déluré, qu’il aimait tant chez CJ, et qu’elle venait de lui mettre sous le nez avec cette jupe courte. Plusieurs fois, elle avait déjà aperçu de loin son cousin avec quelques conquêtes, plutôt rares cependant, et elles ne ressemblaient en aucun cas à Rosaline. Elles ne ressemblaient pas non plus à des cheerleaders, mais elles avaient une confiance en elle qui irradiait et qui provoquait toujours le replis de Rose. Était-ce ça, que Darren avait cru voir ce soir au travers de ce costume ? Que Rose avait une plus grande confiance en elle qu’elle ne le laissait paraître ? Foutaises. Sa réaction le prouvait bien, la dernière personne en qui croyait Rose, c’était elle-même.

La jeune femme ne releva les yeux vers son cousin que lorsqu’il mit fin à la distance qu’elle avait instauré entre eux en reculant. En quelques pas, il était de nouveau devant elle, et elle fut surprise de ne pas se confronter de nouveau au masque de froideur qu’il offrait si souvent au regard du monde. Au contraire, ses yeux à cet instant précis, semblaient transmettre une foule d’émotions qu’elle n’avait jamais lu auparavant. Pendant quelques secondes, Rose se perdit dans ce regard azur qu’elle avait espéré croiser et capturer pendant des années en vain.

- La vision que tu as de moi est-elle si minable ?
- Non, non, bien sur...

La jeune femme avait à peine bafouillée, prise dans un flot de pensées contradictoires et surprise de la question. Cependant, Darren ne semblait ni attendre une réponse à sa question, ni avoir besoin qu'elle y réponde pour continuer sa tirade. Il plongea de nouveau ses yeux dans les siens, avec l'air le plus sérieux du monde qu'elle lui connaissait bien, et cependant, les pupilles plus vivantes que jamais.

- Je pense sincèrement que tu as tort lorsque tu dis que ce costume ne te correspond pas.

La jeune femme fronça légèrement les sourcils, surprise de réussir à soutenir le regard azur de Darren, qui l'avait tant de fois fait rougir et balbutier. Elle tenta de s'éloigner de quelques pas, pour réussir à maintenir ce contrôle sur elle même qu'elle parvenait à obtenir avec tant de difficultés, mais le jeune homme retint sa main dans la sienne et se rapprocha d'autant plus pour lui souffler ses dernières paroles.

- Il y a des parts de toi dont tu ne soupçonnes même pas l’existence, j’en suis persuadé. Mais là n’est pas ta crainte et, pour mettre fin à tes doutes : non, mon intérêt n’est pas suscité par ton costume.

La jeune femme laissa échapper un léger soupir de contentement. Elle ne rêvait pas, il ne la prenait pas pour une autre et il était bien là, en face d'elle, à tenir ses mains dans les siennes et à la regarder dans les yeux. Il était bel et bien en train de réaliser les fantasmes les plus fous qu'elle avait pu élaborer depuis des années. Darren était avec elle, Rosaline, chose la plus improbable du monde pour tous les autres invités de cette fête. Le souffle brûlant de Darren se rapprocha du sien, ils se mêlèrent et le jeune homme murmura à son oreille.

- Tu me mets au supplice et, pourtant...

Le supplice était partagé, ne pu-t-elle s'empêcher de songer, alors qu'il s'approchait d'elle et que, en miroir, elle reculait d'un pas en heurtant légèrement le mur derrière elle. Prisonnière de son cousin, elle aurait pu y rester l'éternité. Confinée entre un mur de béton et le corps chaud, les yeux hypnotisants et les lèvres sensuelles, qui laissaient désormais échapper des paroles qu'elle n'entendait plus, ne distinguait plus. Rosaline s'était évadée ailleurs, dans un monde où tous ses sens l'avaient abandonnés sauf un, le toucher. Sa main glissa sur la chemise noire du jeune homme, leurs deux corps étant à une proximité ridicule, elle eut à peine à lever la main. Alors qu'elle se concentrait sur les sensations que lui procurait ce rapprochement, Darren l'embrassa sans plus de cérémonie.

Surprise, elle n'esquissa pas le moindre mouvement, ne réalisant pas encore. Puis, ses yeux grands ouverts de stupeur se fermèrent et naturellement, elle vint glisser sa main autour du cou du jeune homme, se collant complétement au torse qu'elle effleurait quelques secondes plus tôt. Jamais Rose n'aurait pu rêver à meilleur premier baiser. Le jeune homme glissa ses mains autour de la taille fille de sa cousine, alors qu'elle faisait courir ses doigts sur sa nuque, dans ses cheveux, maintenant leurs deux visages collés, scellés l'un à l'autre. Rose ne savait plus si elle avait pris la peine de respirer ces dernières minutes, mais, tant qu'elle ne s'évanouissait pas, refusait d'encombrer son esprit de détails aussi futiles. Elle était avec lui, elle avait entre les mains ce dont elle avait toujours rêvé, et pouvait bien trépasser maintenant que cela n'y changerait rien. Après quelques longues minutes d'échanges silencieux et passionés, un cri vint les sortir de leur torpeur.

- JULIET ! MADEMOISELLE JULIET !

Des pas précipités, une respiration quelque peu rauque et essoufflée et des cris à l'encontre de leur jeune cousine. Une voix qui se rapprochait et il n'en fallu pas plus aux deux tourteraux pour se séparer brusquement l'un de l'autre, comme s'ils avaient été en train de commettre le plus impardonable et honteux des pêchés. Lorsque la jeune Rose jetta un regard sur le visage de son cousin, elle ne pu y lire que du tourment et de la crainte. La réalité les avait bel et bien rattrapé et percuté de plein fouet. Toute la magie de l'instant précédent semblait avoir disparu à jamais. Voyant son cousin prit dans ses pensées et ses interrogation, la jeune femme ne lui laissa pas l'occasion de s'inquiéter plus longuement de la portée de ses actes ou de ce que penserait la famille et elle s'eclipsa discrètement. Connaissant la maison comme sa poche, il ne lui fallu pas plus de deux minutes pour retrouver le hall du Bal, où la fête battait son plein, totalement inconsciente des amours qui naissaient à quelques pas. Rose, perdue, ne pouvait mettre le moindre mot sur les émotions qu'elle ressentait, à mi-chemin entre l'extase du baiser et la cruelle sensation d'abandon qui suivait. Son regard se posa enfin sur un visage familier parmis cette foule d'inconnus et la jeune fille se précipita vers son père, qui l'attendait avec un regard bienveillant.

- Papa, peut-on rentrer désormais ?
- Allons-y, répondit-il en passant son bras autours des épaules frêles de sa petite fille.