Les examens de l'Université de Verona Beach étaient réputé, et à juste titre, pour être des plus exigeants. Bien que l'Université soit très peu selective sur les élèves qui pouvaient s'inscrire pour l'année, elle se vengeait terriblement en n'offrant qu'un nombre de place extrêmement limité pour les années suivantes. En ces temps d'examens, l'ambiance dans les bâtiments était studieuse et silencieuse. Silencieuse car la moitié des élèves avaient déserté, persuadé qu'il n'était pas nécessaire de plancher sur leurs devoirs puisqu'ils n'obtiendraient jamais leur diplome, et studieuse car le peu d'élèves restant ne perdaient pas leur temps en conversations et travaillaient constamment. Rose faisait bien évidemment partie de ceux là. Toujours studieuse, elle avait appris à travailler trois fois plus que les autres pour atteindre souvent, des résultats à peine équivalent de ceux qui ne faisaient rien. Sa dyslexie était particulièrement encombrante mais la jeune élève pouvait se révéler des plus butée et obstinée quand il s'agissait de dépasser ses propres limites.

Qui plus est, ces temps-ci, la charge de travail qu'elle subissait avait été plus qu'une bénédiction. Elle se levait tous les matins à 7h, et passait sa journée sur les bancs de l'Université jusqu'à 18h, heure à laquelle elle se rendait à la Bibliothèque pour approfondir ses recherches jusqu'à sa fermeture, à 22h. Heure à laquelle elle rejoignait péniblement sa demeure, courbée et ankylosée. Le temps d'avaler le repas que lui avait préparer son père, elle se couchait et s'endormait sur le champ. Rose n'avait jamais le temps de s'accorder quelques temps de rêverie où ses pensées auraient pu s'égarer sur un sujet des plus dangereux : Darren.

Rien que l'évocation de ce nom dans son esprit provoquait un raz de marée d'émotions et de tourments. Leur dernière rencontre, au Bal des Capulet, il y a plus d'une semaine, avait été à la fois une apothéose et une chute des plus brutales et mortelles. Y penser le moins possible lui faisait le plus grand bien. Elle se souvenait parfaitement de l'état dans lequel elle avait errait dans son appartement, le lendemain du Bal, et de l'inquiétude qu'elle avait lu sur les traits de son père, et même une seconde, dans les yeux de sa soeur. Rose refusait alors d'y penser. Sa résolution à ce propos avait été de considérer cette soirée comme un rêve lointain et irréel. Se souvenir du ton détaché et froid de Darren, de ses paroles qui lui intimait de ne jamais raconter ce qu'il s'était passé, comme s'il s'agissait du pire crime jamais commis, et de son baiser condescendant sur le front, finissait à chaque fois de l'achever. A la place, Rose se plongeait corps et âme dans le travail, dans ses livres et dans la réussite de ses examens.

Ce jour-là, il était 18h, et Rose se levait, fatiguée, la main tremblante de tant avoir écrit, de sa chaise où elle était restée assise pendant 4 heures afin de réaliser son examen de littérature Anglophone du XXème siècle. Se frottant les yeux, elle alla rendre sa copie à son professeur, qui la gratifia d'un sourire compréhensif que la jeune femme ne remarqua même pas. Traînant des pieds à l'idée de travailler encore des heures avec un mal de crâne qui commençait à faire son chemin, elle décida de s'accorder du répit, se sentant proche de l'épuisement. Ce soir, exeptionellement, elle décida d'aller se reposer tranquillement dans un café librairie près de l'Université, où elle savait qu'elle pourrait tranquillement savourer un chocolat en se plongeant dans un roman. Passant la porte, perdue dans ses pensées, elle n'apperçu pas au premier abord la silhouette familière à l'autre bout du couloir, avant que ses yeux, tels des aimants, soient attirés.

Darren se tenait plus loin dans le couloir, entouré de deux jeunes femmes avec lesquelles il était en pleine discussion. Etait-ce un sourire qu'il venait d'accorder à l'une d'elle ? A l'observer, Rose ne constata ni les cernes, ni le teint livide, ni l'air de souffrir le martyre qu'elle arborait en permanance depuis une semaine. Blessée, et vexée dans son pauvre égo de moineau, la jeune femme laissa échapper un soupire et détourna les yeux. Un jeune homme de sa promotion la bouscula légèrement en sortant et se confondit en excuses, la distrayant de ses tourments.

- Oh, excuse moi Rosaline ! La littérature m'a achevé, je suis épuisé, je ne t'avais pas vu.
- Il n'y a pas-pas de mal euh...
- Ian, répondit-il avec un léger sourire. Tu vas encore aller travailler à la bibliothèque ce soir ?
- Oh, n-non. Je suis exténuée également. Je vais prendre une boisson chaude et-et lire un roman pour me détendre.

Il lui adressa un regard surpris et amusé de voir les moyens de détente qu'utilisait la jeune femme et auxquels apparemment, il n'aurait pas pensé.

- Je vais prendre un café à emporter également. Je t'accompagne ?

Avec un dernier regard jeté à son cousin à l'autre bout du couloir rejoignant l'amphithéâtre des examens, Rose acquiesça et se mit en route.

Alors que les deux jeunes gens allaient tranquillement passer les portes du bâtiment donnant sur le parc devant l'Université, la haute figure de Darren vint se planter devant Rosaline. Son visage affichait un mécontentement visible et une froideur telle que la jeune fille en avait rarement connu. La plupart du temps, on pouvait lire sur les traits de Darren une certaine suffisance, la fierté d'être ce qu'il était et la certitude de valoir plus qu'un quelconque quidam. Aujourd'hui, le dédain était poussé à son paroxysme alors qu'il fixait le pauvre Ian, visiblement mal à l'aise. Si on ne s'était pas confronté en direct avec le mur que pouvait être Darren, il était difficile d'imaginer l'effet que cela pourrait nous faire. Nombreux aurait été les hommes qui auraient voulu se rebeller contre le jeune homme, chercher le conflit ou se faire respecter, mais la vérité était que Darren dégageait une telle aura que Rose n'avait aucun mal à croire qu'il pourrait facilement régner sur Capulet Corp quand son heure serait venue.

- Excuse-nous, j’ai quelques mots à dire à Rosaline. En privé.

Rose devait afficher elle aussi une mine fermée, simple reflet de ce qu'elle ressentait en cet instant. La dernière chose qu'elle voulait en ce jour, après ses examens, était une confrontation avec Darren. Le bal avait suffit. Elle savait à quoi s'en tenir avec le jeune homme et tout ce qu'elle désirait maintenant était pouvoir tout oublier et essayer de retrouver sa pâle existence d'avant, et essayer de le chasser de ses pensées de toutes ses forces. Chose qui devenait strictement impossible s'il venait sauter sur chaque personne ou occupation qui la distrayait de ses pensées parasites à son propos. Rose devait faire son deuil des émotions brillantes et incroyables qu'elle avait pu ressentir une semaine auparavant. Elle se devait d'enterrer au plus profond de son être ses sentiments non partagés et de toute évidence incongrus au vu de la réaction de Darren.

Ian réagit à l'ordre de son cousin en acquiesçant simplement, baissant son regard comme Rose l'avait fait mainte et mainte fois devant Darren. Le jeune homme tourna son visage vers elle, lui adressa un léger sourire et un signe de tête, signe qu'il partait et qu'ils se reverraient surement un autre jour. Rose répondit à son sourire par un rictus crispé et lui fit un léger mouvement de main pour saluer son départ. Une fois seule avec son cousin, la jeune fille sentit son poul s'accélerer et pris le temps d'inspirer une longue fois avant de lever ses yeux vers Darren. Tout ce qu'elle espérait était qu'il n'était ni là pour l'humilier une nouvelle fois en lui intimant, comme à une enfant, de ne pas rapporter les faits à ses parents, ni là pour lui parler longuement. Tout ce qu'elle voulait était qu'il lui dise rapidement ce qu'il lui voulait et qu'il s'en aille. Qu'elle puisse cicatriser seule.

- Qui était cet imbécile ?
- Ian. Un étudiant. Pas un imbécile.

Sa voix était basse, saccadée, comme si elle luttait avec elle pour qu'elle ne finisse pas en murmure ou qu'elle ne se casse brusquement sur les derniers mots. Le rouge monta aux joues de la jeune fille lorsqu'elle se sentit trahie par sa propre voix, qui arrivait difficilement à feindre le détachement et le recul dont elle aurait préféré faire preuve. Un silence acceuilli cependant les paroles de la jeune femme. Sans s'attendre à ce qu'elle ne relève pas l'insulte, Darren ne s'était apparemment pas attendu à ce qu'elle prenne sa défense, et il fronçait désormais les sourcils en la fixant étrangement. Rose serra les mâchoire et placa ses bras autours de sa poitrine, geste instinctif de protection et de distance entre eux deux. Autours d'eux, les étudiants continuaient d'aller et venir, de sortir de l'Université pour rejoindre leurs maisons et se détendre après cette journée éprouvante. Certains les fixaient au passage, reconnaissant les deux têtes blondes comme appartenant au clan Capulet. Alors que les yeux de Rose fouillaient la foule en attendant que Darren se décide à lui dire ce qu'il attendait d'elle, ses pupillèrent tombèrent sur deux jeunes femmes qui les fixaient avec plus d'insistance que les autres. Il ne lui fallu que quelques secondes pour reconnaître en elles, le dos des jeunes femmes qu'elle avait apperçu en grande conversation avec Darren plus tôt.

- Que-que veux tu Darren ? Tes... amies t'attendent.

Elle aurait parfois aimé, comme lui, pouvoir insulter impunément les inconnus, mais ce comportement n'était ni dans sa nature, ni dans son caractère, et elle butta juste sur le mot pour désigner ses conquêtes. Mal à l'aise, elle détourna les yeux des deux filles au loin. Elle avait eu juste le temps d'appercevoir à quel points elles possédaient de jolis visages, de longs cheveux parfaitement coiffés et entretenus, et des tenues digne du placard de sa soeur.

- Je dois travailler, je suis pressée.

Ne pas mentionner le bal, ou le fait qu'il lui avait fait promettre de se taire, ou le fait qu'ils s'étaient embrassés et qu'elle l'aimait encore plus passionément qu'auparavant. Tout cela devait rester prisonnier de ses lèvres et elle devait prétendre, comme elle l'avait promis, que jamais rien n'était arrivé.

Darren fixait les deux jeunes femmes au bout du couloir, celles-ci, mal à l'aise d'avoir vu leurs coups d'oeil insistants interceptés détournèrent leurs prunelles. Rose était légèrement rouge d'être l'attention de temps de regards. Pas seulement des deux jeunes femmes mais de quelques étudiants qui passaient par là avant de quitter l'Université. Ils étaient tous curieux de voir Darren discuter en tête à tête avec une fille, une tête blonde de sa famille. La douce et discrète Rose qui n'attirait jamais l'attention de personne. Alors celle du tellement sélectif Darren qui n'accordait des regards qu'à de très rares élus ?

« Ce ne sont pas des amies. »

Sa déclaration ne fit que confirmer les pensées de la belle Rosaline. Plus que des amis, Darren avait une cours d'admirateurs. D'admiratrices dans ce cas précis, et dans la majorité, elle n'en doutait pas. Elle même se perdait si facilement depuis des années dans les magnifiques traits de son cousin, elle comprenait aisément que d'autres filles s'y laisse prendre. Surtout depuis quelques mois, où le jeune homme, à force d'obtenir de nombreuses responsabilités dans les affaires Capulet, semblait de plus en plus mature, de plus en plus homme. Il n'était pas comme les nombreux étudiants quelques peu débraillés de l'Université. A le voir avancer, il avait plus les allures et l'attitude d'un professeur que d'un élève. Depuis quelques mois, ses épaules semblaient plus fortes, sa machoire plus carré, les traits de l'enfance avaient quitté son visage pour offrir à la vue de toutes les étudiantes, un visage parfait et terriblement désirable.

Lorsque Rose lui annonca qu'elle devait partir, son cousin fronça les sourcils. Elle n'avait aucune idée de ce qu'il lui voulait bien qu'une pensée s'insinue doucement dans son esprit. Le jeune homme, surement fatigué de voir tous les regards s'attarder sur eux, et souhaitant surement mettre fin à cette mise en scène de la famille, attrapa le bras de la jeune femme et le tira à sa suite. Pendant qu'il le faisait, les souvenirs de Rose remontaient à la surface. La nuit du Bal, sa main à lui qui la tiraient loin des regards afin de profiter de quelques secondes d'intimité et de la possibilité de pouvoir l'étreindre tranquillement. Rien qu'à la poigne, plus ferme, de Darren, Rose savait que les intentions n'étaient pas les mêmes. La honte le faisait bouger. Se soustraire aux regards. Il ne voulait pas être trop vu avec elle. Et pourquoi diable l'aurait il souhaité ? Elle ne lui apporterait rien de plus que ce que les filles de sa cour pouvaient offrir, à part peut être de la gêne devant son regard amoureux de jeune fille.

Il l'entraîna à sa suite dans une salle de classe qu'il referma à sa suite. Il resta adossé à la porte, et Rose, mal à l'aise, s'avança dans cette salle vide sans trop savoir où se mettre. Pendant les cours, elle se serait naturellement assise à une table, vers le milieu de la classe, aurait sorti un cahier et son stylo plume et aurait pris studieusement toutes ses notes. Certains se seraient surement moqué, de la voir agir telle une élève du cours élémentaire, mais Rose aurait été trop occupé à suivre les paroles du professeur pour en tenir compte. Là, en compagnie de Darren, elle ne savait comment agir. Elle finit par poser son sac, lours de livres, sur une table vide, et attendit debout, trop gênée pour s'assoir.

« Comment vas-tu ? »
« Je - Je n'ai rien dit. Cesse de t'in-inquiéter pour ça. Je n'ai rien dit, tu n'es pas obl-obligé de me demander. Je ne dirais rien Darren. C'est bon. Sois tranquille. Ton... Ton nom ne sera pas couvert de honte par ma faute. »

Finalement, sans y prendre gare, les paroles s'étaient écoulées seules de la bouche de la jeune Rose. Elle en avait assez de cette histoire. Assez de voir Darren la regretter à chaque seconde. Elle voulait l'oublier, et pour cela, il fallait qu'il cesse d'être dans les parages, anxieux, pour faire remonter continuellement ses souvenirs du Bal.

« Maintenant, tu- »

Rose inspira une grande bouffée d'oxygène en fixant ses prunelles vertes dans celles de Darren.

« Tu devrais cesser de m'importuner. Je veux oublier aussi. »

« Nous voulons oublier tous les deux. »

La voix était tranchante, le ton sec, le tout était sans appel. Bien que la jeune femme se soit attendu à ce genre de répartie, elle ne pouvait faire moins mal. Elle sentit ses épaules s'affaisser doucement sous la douleur. Sa tête, qu'elle avait vainement tenté de maintenir droite et son regard ferme, s'affaissèrent tous les deux vers le sol. Pourtant il était vrai qu'il serait préférable pour tous les deux, qu'ils oublient ce bal masqué. Pour différentes raisons cependant. Pour lui, il avait commis une erreur. Un faux pas. Il s'était laissé allé, grisé par l'alcool, par la fête, par je ne sais quoi et il avait oublié de réfléchir aux conséquences de ses actes et désormais, il craignait que Rose ne s'accroche. Elle, elle n'avait fait que suivre des sentiments bien ancrés dans son être depuis de longues années. Elle n'avait fait qu'être heureuse et comblée pendant quelques minutes, avant que le charme ne soit brisé, et la magie rompue.

Aujourd'hui, il fallait pour tous deux qu'ils oublient, mais Rose s'en savait incapable. Il aurait fallu l'hypnotiser, lui effacer radicalement la mémoire pour que son coeur oublie à quel point il avait été comblé, à quel point il avait battu vite et connu l'ivresse. Cependant, elle pouvait faire semblant. Elle pouvait, pour lui, prétendre que rien n'était arrivé. Elle respecterait son souhait, même si elle s'en rendait malade, par loyauté et amour pour Darren.

« Mais ce n'est pas en sautant sur le premier venu que tu oublieras notre bai... incident. »

Brusquement, ses joues s'empourprèrent alors que son coeur meurtri débordait encore quelques secondes auparavant, d'amour pour son cousin. Le temps que la signification de ses paroles montent à la tête de la jolie blonde, son corps avait réagit pour elle. Ses petits poings s'étaient serrés sous la colère, son visage empourpré s'était figé dans un masque fermé et ses yeux avaient quitté le sol pour se fixer dans ceux de Darren. Lui, droit, fier, se tenait devant elle sans la moindre gêne, ou le moindre regret face à ses dernières paroles.

« Je ne saute sur per-personne, Darren. »

Sa voix avait sifflé, et semblait même étrangère aux oreilles de Rosaline. La colère la faisait légèrement trembler qui plus est.

« Et si je le voulais, ça ne te regarderait pas. Je ne t'appartiens pas Darren. Qu'on partage un nom de famille ne fait pas de moi un quelconque pion à ta dis-disposition. »

La tirade était sortie de sa bouche presque sans heurt et Rose en était la première surprise. D'un naturel extrêmement calme, elle ignorait beaucoup des effets de la colère sur elle. Comme en ce moment, l'envie furieuse qu'elle avait de frapper Darren et lui faire perdre son sourire suffisant. Il lui faisait du mal, sciemment, et ne semblait pas en prendre compte le moins du monde.

« Maintenant, fous moi la paix. Tu es resté en dehors de ma vie des an-années sans que cela ne te perturbe, et c'était mieux ainsi ! »

D'un geste, la jeune femme se saisit de son sac de cours qu'elle reposa sur son épaule et se dirigea directement vers la porte derrière Darren. Lorsqu'elle passa à côté de lui, à peine quelques secondes, son sac de livre heurta l'épaule de son cousin et elle utilisa tout ce qu'elle avait de volonté pour ne pas s'excuser. Rose tenait à cette petite victoire comme aux restes de son amour-propre.

Tout le sac de la jeune femme venait de s'éparpiller au sol dans un grand fracas. Les livres, tous lourds, s'étaient retrouvé sur le sol, la tranche mal posée, les pages cornées. Des stylos également jonchaient désormais le sol propre de la salle de classe. Rosaline poussa un long soupir. Non qu'elle ait réellement voulu faire une sortie théâtrale mais renverser tout le contenu de son cartable n'était certainement pas du meilleur effet. Son sac qui plus est, était toujours très rempli, et elle aurait l'air ridicule à se mettre à quatre pattes devant Darren pour ramasser tout cela. Se mordant légèrement les lèvres, la jeune femme se baissa pour achever son humiliation.

Alors qu'elle avait à peine baissé ses épaules, elle sentit deux mains puissantes aggriper ses frêles épaules et la redresser sans le moindre effort. La surprise n'eut pas le temps de se peindre sur ses jolis traits qu'un visage d'homme venait les effacer et faire de leurs deux figures qu'une seule. La jeune femme ne réalisa que très tardivement ce qui se déroulait dans cette salle de classe. Emportée par un baiser fougeux, son cerveau n'arrivait plus à faire la moindre connexion entre les faits et leurs significations. Rose sentait des lèvres chaudes contre les siennes, caressantes, lancinantes et parfois intrusives. Sans réfléchir, elle rendait le moindre mouvement du baiser, happée par une sensation de bien être qu'elle n'avait connu qu'une seule fois auparavant. Il n'y avait que dans ces bras là qu'elle se sentait bien.

Les lèvres de Darren se firent insistantes encore quelques secondes avant de laisser un indescriptible vide sur sa bouche lorsqu'elles s'éloignèrent. Le visage de la jeune femme fit un dernier mouvement en avant afin de recapturer la bouche de son partenaire avant de finalement baisser les bras et se contenter de rester droite et sans bouger face à lui. Comme à son habitude, la jeune femme détourna rapidement les yeux vers le sol, ne comprenant plus rien à la situation et ne sachant plus où se mettre. Est ce que toute la colère et la rancoeur envers le comportement de son cousin était toujours présente ? Ou s'était-elle envolée avec un simple baiser, une simple attention ? L'aimait-elle au point de lui pardonner la moindre erreur, le moindre faux pas grace à un baiser ?

Alors qu'elle restait immobile, le jeune homme se pencha et ramassa ses livres éparpillés sur le carrelage propre de la salle de cours. Heureusement, personne n'avait interrompu leur discussion ou leur baiser en entrant à l'improviste dans cette salle livre pour le personnel enseignant et les étudiants. Rose était sure que Darren devait penser la même chose, voir être déjà en train de regretter une autre de ses pulsions.

« Ce n'est pas parce que nous partageons un nom que tu es un pion à ma disposition. »

Il lui tendit ses livres en souriant et la jeune femme s'empressa de les ranger dans son sac sans prêter la moindre attention à ses paroles, bien trop perturbée par le sourire de Darren. Trop rare, mais toujours terriblement ravageur pour le pauvre petit coeur de la jeune femme déjà bien mise à l'épreuve de ses sentiments.

« C'est parce que nous avons partagé deux baisers que tu n'es plus un pion à leur disposition. »

Les dernières paroles du jeune homme firent enfin leur trajet jusqu'à Rose. Ses yeux s'écarquillèrent et il l'embrassa de nouveau, l'achevant par la même occasion. L'esprit naïf de la jeune femme bondit au même rythme que son coeur de moineau amoureux et une seule pensée traversait son esprit : Etait il à elle autant qu'elle lui appartenait ? Corps et âme ?